VATICANO - O Papa Bento XVI afirmou que o exemplo de São João Batista, cuja festa da sua Natividade é celebrada no dia 24, chama os cristãos "à conversão, a testemunhar a Cristo e anunciá-Lo todo o tempo".

Em suas palavras prévias à oração mariana do Ângelus, frente aos milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro, o Santo Padre recordou a vida de São João Batista e indicou que "com exceção da Virgem Maria, João Batista é o único santo a quem a liturgia celebra o nascimento, e assim faz porque ele está intimamente ligado ao mistério da Encarnação do Filho de Deus".

"Desde o ventre materno, de fato, João é o precursor de Jesus: sua prodigiosa concepção foi anunciada pelo Anjo a Maria, como sinal de que "nada é impossível a Deus".

Bento XVI assinalou que "o pai de João, Zacarias - marido de Isabel, parente de Maria -, era sacerdote do culto judaico. Ele não acreditou logo no anúncio de sua paternidade, então inesperada, e, por isso, permanece mudo até o dia da circuncisão do menino, no qual ele e a mulher deram o nome indicado por Deus, isto é, João, que significa "Deus é cheio de graça".

"Animado pelo Espírito Santo, Zacarias começou a falar sobre a missão do filho: "E tu, menino, serás profeta do Altíssimo, porque precederás o Senhor e lhe prepararás o caminho, para dar ao seu povo conhecer a salvação, pelo perdão dos pecados".

O Papa explicou que "tudo isso se manifestou trinta anos depois, quando João começou a batizar no rio Jordão, chamando as pessoas para se prepararem, com aquele gesto de penitência, à eminente vinda do Messias, que Deus lhe havia revelado durante sua permanência no deserto da Judéia".

"Quando um dia, de Nazaré, vem o próprio Jesus a se deixar batizar, João primeiramente se negou, mas depois concorda, e vê o Espírito Santo posar sobre Jesus e ouve a voz do Pai celeste que o proclama Seu Filho".

O Santo Padre assinalou que "a sua missão não estava ainda cumprida: pouco tempo depois, ele foi convidado a preceder Jesus também na morte violenta: João foi decapitado na prisão do rei Herodes e, assim, deu pleno testemunho do Cordeiro de Deus, que primeiro reconheceu e anunciou publicamente".

O Papa Bento XVI também recordou que "a Virgem Maria ajudou a parente idosa Isabel a levar até o fim a gravidez de João. Ela ajuda todos a seguir Jesus, o Cristo, o Filho de Deus, que o Batista anunciou com grande humildade e ardor profético", concluiu.

Fonte: www.zenit.org